"എന്റെ ജോലി ചെയ്യുവാനുള്ള ആരോഗ്യം ഇന്ന് എനിക്കില്ല. " അതുകൊണ്ട് രോഗികളെ ചികിത്സിക്കുന്നതും, മരുന്നു കൊടുക്കുന്നതും നിർത്തുകയാണ് - ഒരു വർഷം മുമ്പ് രൈരു ഡോക്ടർ ഇങ്ങനെ ഒരു കുറിപ്പ് എഴുതി അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീടിനു മുന്നിൽ തൂക്കി.

ഈ കുറിപ്പോടെയാണ് അൻപത് വർഷത്തിലേറെക്കാലം കണ്ണൂരിലെ സാധാരണക്കാരുടെ ആശ്രയമായിരുന്ന 'രണ്ട് രൂപ ഡോക്ടർ' എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന എ.കെ. രൈരു ഗോപാൽ തന്റെ സേവനം അവസാനിപ്പിച്ചത്. വാർധക്യസഹജമായ അസുഖങ്ങളെ തുടർന്ന് 80-ാം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹം അന്തരിച്ചു.

ആതുരസേവനം കച്ചവടമായി മാറിയ ഈ കാലത്തും രണ്ട് രൂപ മാത്രം ഫീസ് വാങ്ങി ദരിദ്രരോഗികൾക്ക് ആശ്വാസമായിരുന്ന ഡോക്ടർക്ക് കണ്ണൂരുകാരുടെ മനസ്സിൽ ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥാനമുണ്ടായിരുന്നു. ദിവസവും പുലർച്ചെ മൂന്ന് മണി മുതൽ അദ്ദേഹം രോഗികളെ പരിശോധിച്ചിരുന്നു, കാരണം ജോലിക്കു പോകുന്ന തൊഴിലാളികൾക്കും വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും അത് സൗകര്യപ്രദമായിരുന്നു. മരുന്നും പരിശോധനയും ഉൾപ്പെടെ നാൽപതോ അൻപതോ രൂപ മാത്രമാണ് രോഗികളിൽ നിന്ന് വാങ്ങിയിരുന്നത്. ചിലപ്പോൾ നിർധനരായ രോഗികളിൽ നിന്ന് ആ തുക പോലും ഈടാക്കിയിരുന്നില്ല. മൂന്ന് ദിവസത്തിന് ശേഷവും രോഗം മാറിയില്ലെങ്കിൽ വീണ്ടും ഫീസ് വാങ്ങാതെ മരുന്ന് നൽകുന്നതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പതിവായിരുന്നു.

18 ലക്ഷം രോഗികൾക്ക് സ്നേഹവും മരുന്നും കുറിച്ചുകൊടുത്ത ശേഷമാണ് ഡോക്ടർ വിശ്രമജീവിതത്തിലേക്ക് കടന്നത്. പിതാവ് ഡോ. എ.ജി. നമ്പ്യാർ പകർന്നു നൽകിയ സേവനമനോഭാവം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതവ്രതമായിരുന്നു. പണമുണ്ടാക്കാൻ വേറെ ജോലിക്കു പോകാമെന്ന പിതാവിന്റെ ഉപദേശം അക്ഷരം പ്രതി അനുസരിച്ചാണ് രൈരു ഗോപാൽ ജനസേവകനായത്.

ഡോ. വേണുഗോപാൽ, പരേതനായ ഡോ. കൃഷ്ണഗോപാൽ, ഡോ. രാജഗോപാൽ എന്നിവരാണ് സഹോദരങ്ങൾ. ഭാര്യ പി.ഒ. ശകുന്തളയും മകൻ ഡോ. ബാലഗോപാലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാത പിന്തുടർന്ന് വൈദ്യസേവനം നടത്തുന്നുണ്ട്. മകൾ വിദ്യ. കണ്ണൂരിന്റെ ആരോഗ്യരംഗത്ത് അതുല്യമായ മാതൃക സൃഷ്ടിച്ച ഈ ജനപ്രിയ ഡോക്ടറുടെ വേർപാട് വലിയൊരു ശൂന്യതയാണ് അവശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.